Las alergias alimentarias son un tema que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Cada vez más personas experimentan reacciones adversas a ciertos alimentos, lo que puede llevar a síntomas graves e incluso poner en peligro la vida.
En este artículo, exploraremos en detalle qué son las alergias alimentarias, las diferencias entre las alergias y las intolerancias alimentarias y la importancia de la prevención de alérgenos en la industria alimentaria.
En la actualidad, las alergias alimentarias constituyen un grave problema de salud pública y un motivo de preocupación para los consumidores por diversos factores.
El primero de los motivos está relacionado con las dificultades a las que puede enfrentarse una persona alérgica a la hora de realizar una elección de alimentos adecuados, que le garantice una alimentación segura y una calidad de vida.
El segundo motivo está relacionado con el número de casos de alergias en los últimos años. Y tanto es así que, en España, 2 millones de personas sufren algún tipo de alergia alimentaria.
¿Qué son las alergias alimentarias?
Las alergias alimentarias ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona de manera exagerada a ciertos alimentos. Cuando una persona alérgica consume un alimento al que es sensible, su sistema inmunológico libera una respuesta inmunológica que puede afectar a diferentes sistemas del organismo.
En la actualidad existen 14 grupos de alérgenos alimentarios:
1. Cereales que contengan gluten (trigo, centeno, cebada y avena) o sus variedades híbridas
2. Crustáceos
3. Pescado
4. Cacahuetes
5. Huevos
6. Soja
7. Lácteos
8. Frutos con cáscara (almendras, avellanas, nueces, anacardos, pacanas, nueces de Brasil, pistachos, nueces macadamia o nueces de Australia)
9. Apio
10. Mostaza
11. Granos de sésamo
12. Altramuces
13. Moluscos
14. Sulfitos
Diferencia entre alergia alimentaria, intolerancia alimentaria y toxiinfecciones
Es importante destacar que las alergias alimentarias son diferentes de las intolerancias alimentarias y las toxiinfecciones.
Mientras que las alergias alimentarias implican una respuesta inmunológica del cuerpo, las intolerancias alimentarias se refieren a la incapacidad del organismo para digerir ciertos alimentos debido a la falta de enzimas específicas.
Las intolerancias alimentarias suelen provocar síntomas gastrointestinales, como hinchazón, diarrea o malestar estomacal.
Por otro lado, las toxiinfecciones son causadas por la ingestión de alimentos contaminados con bacterias, virus u otros microorganismos patógenos.
Los síntomas de las toxiinfecciones pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y fiebre.
A diferencia de las alergias alimentarias, las intolerancias y las toxiinfecciones generalmente no desencadenan una respuesta inmunológica.
En Europa, se han implementado regulaciones estrictas para proteger a las personas con alergias alimentarias.
La normativa más relevante es el Reglamento (UE) Nº 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor.
Esta legislación establece que los alimentos envasados deben proporcionar información clara sobre la presencia de alérgenos.
Los 14 alérgenos alimentarios más comunes deben indicarse en la lista de ingredientes o destacarse claramente en el etiquetado.
Además, la legislación exige que los establecimientos de alimentos y restaurantes informen a los clientes sobre la presencia de alérgenos en los platos que ofrecen.
Esto se puede hacer a través de carteles, menús o proporcionando información detallada a los clientes cuando se solicite.
Esta medida es fundamental para garantizar que las personas con alergias alimentarias puedan tomar decisiones informadas sobre su dieta.
Síntomas comunes de las alergias alimentarias
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar dependiendo de la persona y la gravedad de la reacción alérgica. Algunos síntomas comunes incluyen:
– Urticaria y picazón en la piel.
– Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta.
– Dificultad para respirar o respiración sibilante.
– Náuseas, vómitos o dolor abdominal.
– Mareos o desmayos.
– Anafilaxia, una reacción grave que puede incluir una disminución de la presión arterial y una dificultad respiratoria extrema.
Es importante tener en cuenta que las reacciones alérgicas pueden ocurrir rápidamente después de la ingesta del alimento alergénico, pero también pueden presentarse varias horas después. En casos graves, las alergias alimentarias pueden ser potencialmente mortales, por lo que es fundamental buscar atención médica de inmediato si se experimentan síntomas graves.
Prevención de alérgenos en la industria alimentaria
La prevención de alérgenos en la industria alimentaria es esencial para garantizar la seguridad alimentaria y la salud de los consumidores.
Los fabricantes de alimentos deben seguir buenas prácticas de fabricación y controlar cuidadosamente la contaminación cruzada de alérgenos.
Esto implica la implementación de medidas de higiene adecuadas, la segregación de ingredientes alergénicos, el uso de útiles diferenciados, el etiquetado preciso y la formación del personal en materia de alergias alimentarias entre otras medidas complementarias.
Además, es fundamental que los establecimientos de alimentos y restaurantes estén capacitados para manejar las solicitudes y necesidades de los clientes con alergias alimentarias.
Esto implica tener conocimientos sobre los alérgenos presentes en los platos que ofrecen, ofrecer opciones seguras y garantizar una manipulación adecuada de los alimentos.
Definitivamente, las alergias alimentarias son un problema creciente en nuestra sociedad, y es vital comprender su naturaleza y los riesgos asociados.
Diferenciar entre alergias alimentarias, intolerancias alimentarias y toxiinfecciones es fundamental para abordar adecuadamente cada situación.
La legislación europea sobre alérgenos ha establecido pautas claras para proteger a los consumidores, pero también es esencial que la industria alimentaria cumpla con estas regulaciones y tome medidas proactivas para evitar la contaminación cruzada de alérgenos.
La educación y la conciencia son clave para prevenir y tratar las alergias alimentarias.
Es importante que las personas con alergias alimentarias y sus familias estén bien informadas sobre los alérgenos y sus síntomas, así como sobre las medidas de prevención.
Además, debemos fomentar la empatía y la comprensión en nuestra sociedad para garantizar que las personas con alergias alimentarias puedan llevar una vida plena y segura.
